Elke Heidenreich ist seit 1970 als freie Autorin und Literaturkritikerin für Presse, Radio und Fernsehen tätig. Ihre Karriere beim deutschen Fernsehsender „ZDF“ endete mit einem Rauswurf. 2008 hatte sich Elke Heidenreich der Kritik Marcel Reich-Ranickis am Fernsehen angeschlossen, die er bei der Verleihung des deutschen Fernsehpreises geäußert hatte. In der „Frankfurter Allgemeinen Zeitung“ schrieb sie: „Wie jämmerlich unser Fernsehen ist, wie arm, wie verblödet, wie kulturlos, wie lächerlich.“ Und übers „ZDF“: „Man schämt sich, in so einem Sender überhaupt noch zu arbeiten. Von mir aus schmeißt mich jetzt raus, ich bin des Kampfes eh müde.“ Eine spätere Entschuldigung wurde vom Sender nicht akzeptiert.

Ihre Sendung „Lesen!“ produzierte Elke Heidenreich darauf hin fürs Internet. 2009 stellte sie die Sendung ganz ein.

Im August 2010 holte sie Didi Mateschitz ins Fernsehen zurück. Heidenreich berichtete von den Salzburger Festspielen.
Seit 1998 schreibt Elke Heidenreich Libretti für Opernstücke, die an der Kölner Kinderoper zur Aufführung gebracht werden. Sie modernisiert die Texte alter Opern und bereitet sie für das junge Publikum auf.

Elke Heidenreich moderierte zahlreiche Talkshows und Hörfunksendungen und war als Kolumnistin für die Zeitschrift „Brigitte“ tätig. Sie arbeitete am Standardnachschlagewerk „Kindlers Literaturlexikon“ mit. Seit 2008 ist sie die Herausgeberin der „Edition Elke Heidenreich bei C. Bertelsmann“, in der Romane und Sachbücher mit musikalischen Themen erscheinen.
1975 erfand sie die Comedy-Figur Else Stratmann und schlüpfte für das Radio, auf Kleinkunstbühnen und fürs Fernsehen in die Rolle der schnoddrige Metzgersgattin.

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